Cozumel Scuba History
A bit of Cozumel Dive History
Historian Ric Hajovsky writes about “No it’s not Karl or Groucho, it’s the other Marx” the man who opened the first scuba operation
Copyright 2016, Ric Hajovsky
Photo Courtesy of Ric Hajovsky
The man who opened and ran the very first scuba diving operation in Cozumel is coming to town in November.
Bob Marx (or Sir Robert F. Marx, if you prefer) came to Cozumel with Mel Fisher and Mel’s wife Deo in 1957 to shoot some underwater footage on 16mm film. When Mel and Deo left Cozumel, Marx decided to stay behind. He had been discharged recently from the US Marines as a diving specialist. He was a veteran diver in his prime, unmarried, with time on his hands and looking for adventure.
He still had the equipment and compressor from the project with the Fishers, so he put them to work, selling dive trips to tourists for $8 dollars a day, with the boat, tanks, beers and meal included. Based out of the recently refurbished Hotel Playa (now the Museo de la Isla), Marx employed several Cozumeleños as his assistants, one of whom Ramon Zapata Novelo.
Shortly after Bob got situated on the island, some local fishermen showed him the site of the Matancero wreck across the channel near Akumal. After a few dives, he decided to salvage the wreck’s artifacts. He was joined in this endeavor at first by Clay Blair, Jr., the associate editor of the Saturday Evening Post magazine. Blair was fascinated by the treasure hunt and published an article about it the magazine which brought the project to the attention of the Mexican government as well as Pablo Bush Romero. The Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH) was not amused and after negotiations between several branches of the government, Bush formed the diving club CEDAM and was then granted official permission to excavate the site. Marx’s role in the project was relegated to that of participant and in 1959 he moved away from Cozumel and began researching the Spanish archives in Seville, Spain.
Many adventures later, Marx was appointed Knight-Commander of the Orden de Isabel la Católica by the Spanish government, hence the “Sir” prefixed to his name. He has continued to research, publish and hunt sunken treasure to this day. Blair went on to write a book about his adventure with Bob on the Matancero, titled Diving for Pleasure and Treasure. Bush purchased land at Akumal and established the headquarters for CEDAM there. In 1960, after Marx left Cozumel, Zapata started Aqua Safari, which was later sold to American Dick Thompkins. Mel and Deo found the treasure ship Atocha, off the Florida coast. The rest, they say, is history.
This year, Pedro Joaquín Delbouis’ ScubaFest 2016 is honoring Bob with the Golden Diver award for his lifetime achievements. It will be interesting to see what the man thinks about all the changes that have affected the island in the intervening 60 years.
Ric Hajovsky’s newest book, The True History of Cozumel, is available in English as a paperback or Kindle eBook on Amazon.com
Un poco de la historia del buceo en Cozumel
El historiador Ric Hajovskly escribe “No, no es Karl o Groucho, es el otro Marx” el hombre que abrió la primera operación de buceo . . .
Derechos de autor 2016, Ric Hajovsky
El hombre que abrió y operó la primera operación de buceo en Cozumel viene en Noviembre.
Bob Marx (o Sir Robert F. Marx si lo prefieren) llegó a Cozumel en el año 1957 acompañado de Mel Fisher y Deo, la esposa de este último, para grabar imágenes submarinas en una película de 16 mm. Cuando Mel y Deo se fueron de Cozumel, Marx decidió quedarse. Hacía poco tiempo que había sido dado de baja como especialista en buceo de la marina de los EUA. Era un buzo veterano en la flor de la vida, soltero, con tiempo en sus manos y buscaba la aventura.
Aún conservaba el equipo y el compresor del proyecto que realizara con los Fisher por lo que los puso a trabajar, vendiendo viajes de buceo a turistas por $ 8 dólares el día; con bote, tanques, cervezas y comida incluida. Su base era el recién remodelado hotel Playa (actualmente el Museo de la Isla). Marx empleó a diverso
Photo Courtesy of Ric Hajovsky
s cozumeleños para que fueran sus asistentes y uno de éstos era Ramón Zapata Novelo.
Poco después de que Bob se ubicó en la Isla, unos pescadores locales le mostraron el sitio donde se localizaba el naufragio del Matancero, cruzando el canal cerca de Akumal. Después de realizar varios buceos, decidió rescatar algunos de los artefactos del naufragio. Para lograr este cometido inicialmente se acompañó de Clay Blair, Jr., editor asociado de la revista Saturday Evening Post. Blair estaba encantado con la búsqueda del tesoro y la publicación de un artículo sobre ello llamó la atención del gobierno mexicano así como también de Pablo Bush Romero. Al Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH) no le causó mucha gracia y comenzaron las negociaciones entre diversas dependencias de gobierno. Bush formó el club de buceo CEDAM y obtuvo permiso oficial para excavar el sitio. Marx fue relegado como participante en el proyecto, y en el año 1959 se mudó de Cozumel e inició sus investigaciones en el Archivo General de las Indias en Sevilla, España.
Después de muchas aventuras, el gobierno español nombró a Marx Caballero Comendador de la Orden de Isabel la
Católica; de ahí el apelativo Sir que precede a su nombre. Hasta el día de hoy, él ha continuado sus investigaciones, publicaciones y búsqueda del tesoro hundido. Blair escribió un libro sobre su aventura con Bob en el Matancero llamado Buceando en Busca de Placer y de Tesoros. Bush adquirió terrenos en Akumal y estableció las oficinas centrales del CEDAM. En 1960, después de que Marx se mudara de Cozumel, Zapata comenzó Aqua Safari y que posteriormente se vendiera al estadounidense Dick Thompkins. Mel y Deo hallaron el tesoro del Atocha frente a las costas de Florida. El resto, como dicen, es historia.
Este año, durante Scuba Fest 2016, Pedro Joaquín Delbouis entregará a Bob el reconocimiento de Buzo Dorado por su trayectoria. Va a ser muy interesante ver lo que este hombre piensa acerca de los cambios que han afectado a la Isla en el intervalo de 60 años.
El libro más reciente de Ric Hajovsky, La Verdadera Historia de Cozumel, está disponible en inglés a través e Amazon.com en tapa blanda o libro electrónico Kindle.
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LAURA :
DO NOT KNOW IF YOU HAVE ALREADY POSTED IT, BUT SCUBA FEST 2016
HAS BEEN MOVED TO MAY 4TH – 9TH, 2017 !!!!!!!
THANX,
MEMO
A.K.A. BALI BILL