Mexican women history Gertrudis Bocanegra
Mexican women who made history: Gertrudis Bocanegra, the Great Heroine of Pátzcuaro
Monument in honor of Gertrudis Bocanegra downtown Pátzcuaro, Michoacán
Monumento en honor a Gertrudis Bocanegra en el centro en Pátzcuaro, Michoacán
Text & Translation by Monica Sauza
Amidst a decade of multiple social and political conflicts not only throughout the New Spain (Mexico) but in the State of Michoacán, María Gertrudis Bocanegra (Mendoza) de Lazo de La Vega remembered by history as Gertrudis Bocanegra, was born in Pátzcuaro in 1765. She was the youngest daughter of middle-class Spanish traders. Some historians consider this formidable woman as the most valuable ally of the insurrection which led to the Mexican Independence. (There seems to be no true portrait of her.)
Gertrudis had a close relationship with the Purépecha and witnessed how, on market days, these people received just a few copper coins in exchange for their produce and wares and was well aware of the humiliations the indigenous people suffered. The great influence of the Enlightenment’s most famous authors -Voltaire, Rousseau, Montesquieu, Diderot-, in addition to the very severe social inequalities of the times, became the driving force behind her conviction to free the indigenous people from the Spanish yoke.
She married at 18 beneath her station to a troop soldier – think about the times… her parents were certainly not too happy about it –, and in her marriage to Pedro Advíncula Lazo de la Vega she had 3 daughters and a son. They became a well-to-do and respected family in the community, so much so that, as it happened in many homes in the first decade of the 1800’s, frequent political meetings took place at their home concealed as parties. Gertrudis was well known for her generosity and charitable work.
Supporting the efforts to reach the independence, Gertrudis’ husband and son joined war. Looking for a way to help and relay messages to the insurgents she rolled cigarettes sending over to the allies with a runner. Sadly, after a while the courier was caught and shot; but he never betrayed her. Around the same time her son was killed in battle and her husband died after being caught as a Royalist traitor.
Sadness plagued her life, but being a fiery advocate for the rights of the people and of the insurgent crusade Gertrudis went to the fields, towns and ranches urging people to actively join the great movement of independence. She created a very important communication network among the resistance of the insurgent guerrillas. She organized the insurgents, spied, provide information, guns, money and food.
As fiery as she was, she was also compassionate. During her work with the allies, she managed to save a sergeant from being shot. He became her trusted collaborator. However, after some time people at her service accused the sergeant of stealing silver cutlery. Gertrudis made a mild complaint to him, but the sergeant, enraged, reported her insurrection work to the local troops.
Gertrudis was imprisoned and inhumanely tortured to confess who her contacts and accomplices were; but the heroine kept silent. Traitors were put to death. Chained, full of courage, surrounded by a silent and sobbing crowd, she walked to her execution. Gertrudis removed the blindfold a couple of times and encouraged Royalist soldiers to join the insurgents. She is quoted to have shouted in Purépecha language: “Keep fighting for the Homeland; the day of freedom will come. Fight with faith and perseverance; God will reward our efforts by granting us the freedom we long for.” She was shot in 1817 at the foot of an ash tree.
In 1821 after the Insurgents had succeeded, Gertrudis’ three daughters received a recognition for their mother’s contribution to the cause. The City Council of Patzcuaro since 1993 has presented the Gertrudis Bocanegra Award to women who have excelled in their activities and social commitment.
Mexicanas que hicieron historia: Gertrudis Bocanegra, la Gran Heroína de Pátzcuaro
Gertrudis Bocanegra’s statue on Paseo de la Reforma in Mexico City
Estatua de Getrudis Bocanegra en Paseo de la Reforma en Ciudad de México
Texto & traducción de Monica Sauza
En medio de una década de múltiples conflictos sociopolíticos, no sólo en la Nueva España, sino en el Estado de Michoacán, en 1765 nació María Gertrudis Bocanegra (Mendoza) de Lazo de la Vega, recordada por la historia como Gertrudis Bocanegra. Era la hija más pequeña de comerciantes españoles de clase media. Algunos historiadores consideran a esta formidable mujer como la aliada más valiosa de la insurrección que condujo a la Independencia de México.(Al parecer no existe un retrato real de ella).
Gertrudis mantuvo una estrecha relación con los purépechas y fue testigo de cómo en los días de mercado ellos recibían apenas unas monedas de cobre a cambio de sus cosechas y mercancías, y sabía de las humillaciones que sufrían los indígenas. La gran influencia de los autores más célebres de la era de la Ilustración -Voltaire, Rousseau, Montesquieu, Diderot, además de las graves desigualdades sociales de la época, se convirtieron en el motor de su convicción para liberar a los indígenas del yugo español.
Contrajo matrimonio a los 18 años por debajo de su posición social con un soldado de la tropa – pensemos en la época que corría … a sus padres seguramente no les hizo mucha gracia-, y en su matrimonio con Pedro Advíncula Lazo de La Vega tuvo 3 hijas y un hijo. Se convirtieron en una familia acomodada y respetada por la comunidad; tanto que, al igual que en muchos hogares en la primera década de 1800, en su casa con frecuencia se realizaban reuniones políticas disimuladas como fiestas. Gertrudis era bien era conocida por su generosidad y caridad.
En apoyo a los esfuerzos por alcanzar la independencia, el esposo y el hijo de Gertrudis se unieron a la guerra. Buscando una forma de ayudar y transmitir mensajes a los insurgentes, ella lio cigarrillos enviándolos a los aliados a través de un mensajero. Lamentablemente, al cabo de un tiempo el mensajero fue capturado y fusilado; pero nunca la traicionó. Por esa misma época su hijo murió en combate y su marido falleció en tras ser capturado como traidor a los realistas.
La tristeza asoló su vida, pero siendo una ferviente defensora de los derechos del pueblo y de la cruzada insurgente, Gertrudis recorrió campos, pueblos y ranchos instando a la gente a unirse de manera activa al gran movimiento independentista. Creo una importante red de comunicación de la guerrilla insurgente. Organizó a los insurgentes, fue espía, proporcionó información, armas, dinero y alimentos.
Tan vehemente como era, también era compasiva. Durante su trabajo con los aliados, logró salvar a un sargento de ser fusilado. Este se convirtió en su colaborador de confianza. Sin embargo, al cabo de un tiempo, la gente que trabajaba para ella acusó al sargento de robar unos cubiertos de plata. Gertrudis le dirigió una leve queja, pero el sargento, enfurecido, la denunció ante las tropas locales por su trabajo de insurrección.
Gertrudis fue encarcelada y torturada de manera inhumana para que confesara quiénes eran sus contactos y cómplices; pero la heroína guardó silencio. Los traidores eran ejecutados. Encadenada, llena de valor, rodeada de una multitud silenciosa y sollozante, caminó hacia su ejecución. Gertrudis se quitó la venda de os ojos un par de veces y exhorto a los soldados realistas a unirse a los insurgentes. Se dice que el lengua purépecha grito: “Sigan luchando por la Patria; el día de la libertad llegará. Luchen con fe y perseverancia; Dios recompensará nuestros esfuerzos concediéndonos la libertad que anhelamos”. Fue fusilada en 1817 al pie de un fresno.
En 1821 después del triunfo de los Insurgentes, las tres hijas de Gertrudis recibieron un reconocimiento por la contribución que su madre hizo a la causa. Desde 1993 el Ayuntamiento de Pátzcuaro entrega la Presea Gertrudis Bocanegra a mujeres que destacan por sus actividades y compromiso social.
Otra fugitiva de la Ciudad de México. Mónica ha hecho de Cozumel su hogar definitivo. Desde su llegada en 1981, trabajo en turismo en todos los lugares habituales: hoteles, buceo, aeropuerto, ferries, hasta que se abrió la oportunidad de desempeñarse en su campo. Desde finales de la década de los años 70 Mónica ha estado traduciendo e interpretando, dedicándose plenamente a ello a partir de 1998, y ha asistido a extranjeros y locales de la Isla a establecer su residencia y sus negocios. Es traductora con gran experiencia, ávida historiadora y una gran fuente de tradiciones y leyendas locales.
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