Ix Chel
The rapidly evolving myth of Ix Chel
Images Courtesy of Everything Cozumel.com
Historian Ric Hajovsky writes about Ix Chel & how her image has changed over the years ….
Copyright 2016, Ric Hajovsky
These days, images of the Maya goddess Ix Chel can be seen in many places on the island. There are two versions that are most common; one is an old woman emptying a water jar, and one is a young woman sitting on her knees, often pictured holding a flower in her hand. These two versions often grace such disparate items as T-shirts, shopping bags and beer koozies.
The first version of the image, that of the old woman, is actually a not-very-well-done copy of the goddess O from the Dresden Codex, a pre-Columbian book the ancient Maya put together showing their gods, goddesses, almanacs, and celestial calculations. This goddess O (that’s what archaeologists call her) is named in the codex with glyphs that read “Chac-Chel-Chac” in one instance and “Ix-Kab’-Chel” in another. Nowhere does the name Ix Chel appear in the codex. She is depicted in the original codex with claws on her hands and feet, human bones decorating her skirt, sagging breasts, a live snake balanced on her head, a death-mask of a face, pouring out the contents of a jar of water. Nothing warm and cozy about her. Goddess O is also depicted in another codex, the Madrid Codex. In that old Maya book, she is shown as an old hag sitting at a loom, weaving.
The second version of the goddess most often seen in Cozumel (the young, perky-breasted chica with a south-sea island sarong and a Mona-Lisa smile) is usually depicted holding out a flower, like some kind of offering. However, this cartoon is bogus. It is a cobbled together, traced-and-altered caricature that has morphed from the old hag in the Madrid Codex to the dusky-skinned, sweet young thing by the careful manipulation of website artists who want to promote her as “the goddess fertility and sex,” something that the Maya never believed, but is now the current twist on the old myth.
The goddess depicted in the Madrid and Dresden Codices was the goddess of childbirth, and not fertility. That is a big difference, because in ancient times, the Maya did not look upon childbirth the same we do today. They feared it and held it in awe. They said going into labor was like going into a life-or-death combat. Women who died in the process were awarded a kind of holy status, just as if they had died valiantly on the battlefield, and male warriors would steal parts of their bodies (fingers, toes, etc.) to use as talismans during combat.
Human sacrifices were made frequently to this goddess of childbirth, a goddess who was also the patroness of disease and bad luck. A document written by Hernan Cortes describes the process. He wrote that the Maya keep the sacrificial victims in wooden cages until the big day came, when they had their hearts ripped out on the goddess altar. He went on to say she was a very demanding goddess, and the Maya were quik to keep her supplied with beating hearts. “Keep her happy and off our backs,” was the order of the day. No, Ix Chel wasn’t a warm and fuzzy bundle of joy.
Below is a sequence of drawings, showing just how webpage artists have transformed the old hag into a nubile goddess:
Images Courtesy of Everything Cozumel.com
They started with the original drawing of goddess O from the Madrid Codex.
Images Courtesy of Everything Cozumel.com
They then turned it into a line drawing.
Images Courtesy of Everything Cozumel.com
They then turned her loom into a palm tree and retro-aged her about fifty years.
Images Courtesy of Everything Cozumel.com
4. Then they colorized her.
Images Courtesy of Everything Cozumel.com
- Then, they deleted the loom and added a flower.
Below are the original and the new, bastardized versions, side by side:
This contrived effort to clean up and beautify Ix Chel’s appearance and personae has been going on for only a few years now, but it is turning out to be hard to convince folks they have been hoodwinked. They say it is harder to convince people that they were fooled, than it is to fool them, and I am finding that to be very true.
Ric Hajovsky’s newest book, The True History of Cozumel, is available in English as a paperback or Kindle eBook on Amazon.com
El mito de Ix Chel que surge con rapidez
El historiador Ric Hajovsky escribe acerca de Ix Chel y cómo se ha transformado su imagen a través de los años . . .
Copyright 2016, Ric Hajovsky
En esta época las imágenes de la diosa maya Ix Chel pueden verse en muchos sitios en la Isla. Existen dos versiones que son las representaciones más comunes. Una es la de una anciana vaciando una jarra para agua en tanto que la otra es una joven sentada sobre sus rodillas, con una flor en la mano. A menudo estas dos versiones adornan artículos tan distintos como camisetas, bolsas para las compras y camisetas para cervezas.
De hecho la primera versión de la imagen, la anciana, es una mala copia de la diosa O del Códice Dresde, un libro precolombino de los antiguos mayas representando a sus dioses, diosas, almanaques y cálculos de los cuerpos celestes. La diosa O (como la llaman los arqueólogos) aparece mencionada en el códice donde en un sitio se lee Chac-Chel-Chac e Ix-Kab’-Chel en otro. En ninguna parte del códice aparece el nombre de Ix Chel. El el códice original la imagen aparece plasmada con garras en manos y pies; su falda, decorada por huesos; los pechos flácidos, una serpiente se balancea sobre su cabeza; la cara cubierta por una mascara de la muerte, y vierte el contenido de una jarra para agua. No tiene nada de agradable y seductora. La diosa O también aparece representada en otro códice; el Códice Madrid. Ese antiguo libro maya la muestra como una vieja tejiendo frente a un telar.
La segunda versión de la diosa que puede verse con más frecuencia en Cozumel (la joven; una chica de senos firmes con un pareo de las islas de los mares del sur, y la sonrisa de Mona Lisa) por lo genera se plasma sosteniendo una flor, como si fuera una ofrenda. No obstante esa dibujo es falso. Es una caricatura que ha sido remendada, calcada y alterada a través de la cuidadosa manipulación de artistas de páginas web quienes han transformado a la vieja del Códice Madrid por la dulce joven morena, con el fin de promoverla como “la diosa de la fertilidad y sexo”, algo en lo que los mayas nunca creyeron pero que hoy día es el giro que se ha dado al antiguo mito.
La diosa que aparece plasmada en los Códices Madrid y Dresde, era la diosa del alumbramiento y no de la fertilidad. Esa es una gran diferencia ya que en la antigüedad los mayas no consideraban al parto de la misma manera que lo hacemos hoy en día. Le temían y les asombraba. Solían decir que el trabajo de parto era como combate librado entre la vida y la muerte. A las mujeres que fallecían en el proceso les era otorgada algo así como una posición sagrada, tal como su hubieran muerto valientemente en el campo de batalla, y los guerreros se robarían partes de sus cuerpos (dedos de las manos y pies, etc.) para usarlos como amuletos durante el combate.
Con frecuencia se ofrecían sacrificios humanos a esta diosa del parto; una diosa que también era la patrona de la enfermedad y mala suerte. Un documento, escrito por Hernán Cortés, describe el procedimiento. Escribió que los mayas mantenían a las victimas de sacrificio dentro de jaulas de madera hasta que llegara el gran día cuando sus corazones eran arrancados en el altar dedicado a la diosa. También mencionó que ella era una diosa muy exigente y que los mayas se apresuraban a mantenerla bien suministrada de corazones palpitantes. La orden del día era: “Manténganla contenta y así nos la quitamos de encima”. No, Ix Chel no era un bultito de alegría, bondadosa y afectuosa.
A continuación, una secuencia de dibujos que muestran cómo es que los artistas de las páginas web han transformado a la vieja en una núbil diosa:
Images Courtesy of Everything Cozumel.com
- Comenzaron con la imagen original de la diosa O del Códice Madrid.Images Courtesy of Everything Cozumel.com
- Luego la transformaron en un dibujo lineal.Images Courtesy of Everything Cozumel.com
- Entonces convirtieron el telar en una palmera y retrocedieron su edad casi cincuenta años.Images Courtesy of Everything Cozumel.com
- Seguidamente le pusieron color.Images Courtesy of Everything Cozumel.com
- Después borraron el telar y agregaron una flor
- .
A continuación, las degradación de las versiones original y nueva, una al lado de otra:
Este artificioso intento por mejorar y embellecer la apariencia y personaje de Ix Chel ha estado ocurriendo tan desde hace pocos años, pero cada vez es más difícil convencer a la gente que está siendo timada. Dicen que es más difícil convencer a la gente que ha sido engañada, que engañarla en sí, y estoy topándome con que ello es muy cierto.
El libro más reciente de Ric Hajovsky, La Verdadera Historia de Cozumel, está disponible en inglés a través e Amazon.com en tapa blanda o libro electrónico Kindle.
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