Cattleboat Scuba Diving Cozumel
The Myth of the “Cattleboat,” by Steve Belkin, Scuba Hunt Cozumel
There are some phrases that just become so part of the lexicon that they become unchallengeable assumptions.
Well, I would like to deconstruct the normally derogative term- ‘cattle boats’.
First off, I know firsthand of what a bonafide and indisputable ‘cattle boat’ is! Back in 2015, I was a newbie in Cairns getting Master Scuba Diver certification (basically Open Water Lite!). I was on a boat with FIFTY divers and we each were given a bracelet with a number. And a loudspeaker called out batches of numbers and that group had like 2 minutes to hustle to the dive deck and be shooed into the water. it was like a boarding a Southwest flight, but with fins!
There was a guide, but we weren’t introduced. Every dive had a new guide. I didn’t know any better having no previous experience to compare to, so I thought the ‘cattle boat’ experience was just fine.
Here in Cozumel, I have had exposure to the extremes and everything in between regarding boat size- diver capacity and engine size. And my analysis of what constitutes a ‘cattle boat’ will certainly surprise many and probably provoke a fiery debate.
Most of the ‘usual suspect’ cattle boats are the large, lumbering ones like Big Splash- which can accomodate easily 20 divers plus guides and crew. Yuck, right? Well for me personally, not yuck at all. Here’s why.
PERSONAL SPACE
The boat is big. The front of the boat has elevated space for 6-8 divers to sit or even lie down. The captain’s upstairs deck has room for another 6-8 people to sprawl. Which leaves the main deck and tons of bench space on both sides to stretch put or sit without being shoulder to shoulder with anyone. Besides three decks, the boat is so wide, that I can be mobile and walk around. Change my view, change who I’m talking to, change my exposure to the sun.
DIVING SPACE
The boat didn’t dump 20 divers and guides in the same place. One small groups of 4-6 would be dropped off first, then the boat would wait a few minutes and go to a slightly different part of the site and drop the next group. Rinse and repeat until all the groups were in the water. So, the dive had a reasonable semblence of uncrowded privacy.
CREATURE COMFORTS
Bigger boats like Big Splash have three nice advantages. They have bathrooms on board. Nuff said. They have enough storage space to be able to pack proper lunches, not just snacks. Fresh bread, fresh pico de gallo, fresh guacamole, deli meat and cheese, huge portions of fresh fruit, cake and soft drinks. If there is a whiff of ‘cattle’,it is the 20+ people snaking their way to the front of the line to get their food. For me, it was a ore than a reasonable tradeoff for a delicious proper lunch.
SOCIAL DYNAMIC
Big boat, lotsa people. Necessary evil or great opportunity. For me personally, it was fun having the chance to make 20 or so new friends over the course of a longer (slower!!) boat ride each direction.
Where ‘cattle’ feels like an appropriate description of boats like Big Splash is not its size and number of people, but its speed…or lack thereof! Yes, the big boats tend to move at the speed of, well- cattle! So, if I was in a rush or had a post-dive meeting or there was bad weather predicted for that dive day, then I would likely pivot to the small fast boats, which typically carry just 5-8 divers, companies like Scuba Tony and Liquid Blue. There is no denying the speed difference, as those small speedsters can easily chop 60-75 minutes off of total trip duration.
But beyond the undeniable speed, my experience with the smaller boats has felt much more ‘cattle’-like. The boat is narrow woith a low profile close to the water, so you really feel rough waters, so you are pretty much tethered to your seat. And your fellow divers are also your captive audience and vice versa, so you better hope that they are interesting enough for a couple of hours of face to face. And they serve snacks- some fruit and maybe cookies, There is no harm or shame in that, but its a snack and not lunch. Small boats can feel like sitting in a cooped-up cattle pen on water if all goes south- lousy weather, boring guests and and no pre-dive breakfast to keep you fueled up.
I’m ultimately not seeking to sway or advocate one boat option over the other. Rather, i’m just pointing out that big isn’t necessarily bad and that small isn’t always a cure-all. Ultimately, I’m hoping to provide an unusually fresh perspective to allow divers to make the best informed decision for their own unique preferences.
Steve Belkin is the owner and creator of the “Scuba Hunt,” a unique one-tank dive challenge that’s part labyrinth, and part dive skills. He’s also the author of ‘Mileage Maniac- My Genius, Madness and a Touch Of Evil To Earn 40 Million Frequent Flyer Miles‘ available on Amazon
El mito de la “embarcación de ganado”, por Steve Belkin, Scuba Hunt Cozumel
Existen algunas frases que se incorporan tanto al léxico que se convierten en suposiciones incuestionables.
Bueno, me gustaría desentrañar el término “embarcación de ganado” normalmente despectivo.
En primera instancia, ¡se de primera mano genuina e indiscutiblemente lo que es una “embarcación de ganado”! En 2015 era un novato en Cairns buscando obtener la certificación como Buzo Experto en Instrucción (Master Scuba Diver) (básicamente Buceo en Aguas Abiertas ligero). Me encontraba en una embarcación con CINCUENTA buzos y a cada uno se nos había entregado un brazalete con un número. A través de un altavoz llamaban los grupos de números y ese grupo tenía 2 minutos para correr hacia la cubierta de buceo y apresurarnos a entrar al agua. Era como abordar un vuelo de la aerolínea Southwest, ¡pero con aletas!
Había un guía, pero no nos presentaron. Cada buceo tenía un guía nuevo. Como no tenía conocimiento previo como para poder comparar, pensé que así era la experiencia de la “embarcación de ganado” y que estaba bien.
Aquí en Cozumel he estado expuesto a los extremos y a todo lo que hay respecto al tamaño de la embarcación, la capacidad de buzos y el tamaño del motor. Y lo que analicé que constituye una “embarcación de ganado” sin duda sorprenderá a muchos y causará un acalorado debate.
La mayoría de las embarcaciones de ganado que son las “sospechosas habituales” son grandes y pesadas, como Big Splash, que pueden fácilmente llevar a 20 buzos más los guías y la tripulación. Repugnante, ¿verdad? Bueno, pues para mi, en lo personal, no es repugnante en absoluto. He aquí el por qué.
ESPACIO PERSONAL.
La embarcación es grande. La parte delantera tiene un espacio elevado donde 6 a 8 buzos pueden sentarse o incluso recostarse. La cubierta superior del capitán tiene espacio para que otras 6 a 8 personas se desparramen. Esto deja la cubierta principal y mucho espacio en las bancas de ambos costados para estirarse o sentarse sin estar hombro con hombro junto a nadie. Además de contar con tres cubiertas, la embarcación es tan amplia que puedo moverme y caminar. Puedo cambiar el panorama, cambiar con quien estoy platicando, cambiar el sitio de mi exposición al sol. Se repite la operación hasta que todos los grupos se encontraban en el agua. Así pues, la inmersión tenía una semblanza de privacidad razonable y sin aglomeraciones.
ESPACIO PARA EL BUCEO
La embarcación no botaba en el mismo sitio a los 20 buzos y guías. Los primeros en bajar eran pequeños grupos de 4 a 6; luego la embarcación esperaba unos minutos y se desplegaba hacia otra parte distinta del sitio y bajaba al siguiente grupo.
COMODIDADES PARA LAS CRIATURAS
Las embarcaciones más grandes como Big Splash tienen tres agradables ventajas. Cuentan con baños abordo. No hace falta decir más. Tienen suficiente espacio para almacenar y llevar almuerzos adecuados, no sólo bocadillos. Pan fresco, pico de gallo fresco, guacamole fresco, carnes frías y queso, enormes porciones de fruta fresca, pastel y refrescos. Si hay un ligero olor a “ganado” son las 20 o más personas que se abren paso para llegar hasta delante de la fila para conseguir su comida. Para mi, fue una recompensa más que razonable por un delicioso almuerzo.
DINÁMICA SOCIAL
Una embarcación de gran tamaño, mucha gente. Es un mal necesario o una gran oportunidad. En lo personal, fue divertido tener la oportunidad de hacer 20 amigos nuevos en el trayecto más largo (¡lento!) en ambos sentidos del viaje.
Donde pareciera que la palabra ”ganado” sería una descripción adecuada para embarcaciones como Big Splash, no sería por el tamaño y por el número de personas que van abordo, sino por la velocidad… ¡o falta de ella! Sí, las embarcaciones de mayor tamaño tienden a desplazarse a una velocidad de… bueno… como el ganado. Por lo tanto, si hubiera tenido prisa o planes para una reunión después del buceo o se prevé mal tiempo para ese día de buceo, entonces posiblemente cambiaría a las embarcaciones más pequeñas y rápidas. Empresas como Scuba Tony y Liquid Blue por lo general llevan 5 a 8 buzos. No es posible negar la diferencia en la velocidad ya que esas pequeñas embarcaciones pueden recortar 60 a 75 minutos la duración total del viaje.
Pero más allá de la innegable velocidad, mi experiencia en embarcaciones pequeñas ha sido más parecida a “ganado”. La embarcación es estrecha, con un perfil cercano al agua, por lo que realmente se siente el agua cuando está agitada y se está anclado al asiento; y sus compañeros de buceo también son publico cautivo y viceversa. Así que pida que sean bastante interesantes para pasar con ellos un par de horas viéndose de cara a cara. Sirven algunos bocadillos, algo de fruta y, quizás, galletas. No hay nada malo ni vergonzoso en ello, pero es tan solo un tentempié y no un almuerzo. Cuando hay mal tiempo, en las embarcaciones pequeñas uno se siente como sentado dentro de un corral de ganado flotante, clientes aburridos y no hay un desayuno previo a la inmersión para mantenerle lleno de energía.
En ningún momento pretendo inclinarme a una opción de embarcación sobre la otra. Más bien, estoy señalando que lo grande no necesariamente es malo y que lo pequeño no siempre cura todo. Al final, espero dar una perspectiva inusualmente fresca que permita a los buzos tomar una decisión mejor informada para sus propias preferencias.
Steve Belkin es propietario y creador de “Scuba Hunt,”, un desafío único de buceo de un tanque que en parte es en parte es un laberinto y en parte es demostrar habilidades en el buceo. También es el autor de “‘Mileage Maniac- My Genius, Madness and a Touch Of Evil To Earn 40 Million Frequent Flyer
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Una ex yanqui de Connecticut quien llama hogar a Cozumel desde hace más de 15 años. Laura escapó al Caribe hace años, desplazándose de una isla a otra dando clases de BUCEO. Se dedicó a perder el tiempo en Jamaica y finalmente se detuvo en Cozumel para pasar unas vacaciones de 2 semanas que aún no terminan. Convenciendo a sus padres que pagaran una elegante universidad privada, obtuvo su título en Periodismo y Laura crea semanalmente Cozumel 4You, medios sociales y artículos promocionales sobre la Isla y también es moderadora en el grupo Cozumel 4 You en Facebook que actualmente cuenta con 25,000 miembros. Fabián, s umuy tolerante marido, desde hace mucho tiempo se resignó a no tener vida privada, pues se ha visto implicado en los diversos proyectos y planes que urde Laura. Son orgullosos padres de diversos perros y gatos rescatados. Mientras contempla su paso a través de la vida en el Caribe mexicano,Laura continúa siendo la pesadilla en la existencia de su muy tradicional suegra mexicana.
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