Cozumel Opossum Rescue Deb Slavent
It’s Opossum Baby Season: Here’s How to Protect These Remarkable Creatures
by Deb Slavent
Photo Courtesy of Deb Slavent
It’s baby season for opossums, or tlacuaches as they are known in Spanish, so it’s important to keep our eyes open for any babies that may have fallen off mom’s back or any whose mom has been injured.
The season runs from January to August in most areas but warmer areas, like Cozumel, it can extend as late as November allowing mom to have 2 litters a year.
Some Quick Opossum Facts
Baby opossums are called joeys.
From conception to birth is only 12-13 days.
Joeys are about the size of a jelly bean at birth and they crawl along moms fur to her pouch, which means they are marsupials.
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An average litter is about 8 joeys but mom can have up to 20. Moms have 13 nipples so the first 13 to reach will be the survivors.
They will attach themselves to mom’s nipples and remain there for roughly 3 months.
Opossums don’t suckle like other mammals, mother opossums steadily drip the milk to the babies for three to 3 ½ months.
As the baby opossums begin to get larger it gets a bit crowded in moms pouch, this is when the joeys begin to ride on moms back. This is when baby survival training really begins, and mother opossums start teaching them hunting and other skills.
While on moms back, it’s a really critical time for the joeys. If mom is chased by a predator or hit by a vehicle the babys can fall off her back. If you find a baby that is alone or an injured or deceased mom with babies a rehabber can continue to raise the babies until time to release.
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At close to 5 months opossum babies are ready to be on their own.
Females live about 3 years and males have a life expectancy of about 2 years.
Opossums are wonderful magical creatures who are so very important to our environment. In the wild they eat ticks, scorpions and even snakes. Their diet is about 60 percent vegetables.
In the Yucatán Peninsula – and here in Cozumel – we have 5 of the 8 species that reside in Mexico
How I Rehab & Protect Baby Opossums
This is where I come in, and save baby opossums that are in distress.
If anyone ever needs help when finding or saving a baby opossum please feel free to contact me. I get rescue calls this time of year from people all over the island.
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Although it’s a bit unpleasant, the first thing I need to do always check the pouch of an injured or deceased opossum because it’s very likely there are babies inside, and most – if not all – of the babies can be saved.
All of the opossums that I rescue have the goal to released back into the wild, and live out their lives in the jungle areas by San Gervasio.
When babies are very small I give them formula every 2 hours, which gradually increases to 3 or 4 hours and then onto solid food. Rehabbed babies eat quail eggs, mangos, nuts, and other fruits.
On occasion there are babies that are non releasable due to injuries received and there are many hospice programs for them to live as full and happy life as possible. I also provide this service, although the goal is to rescue and release them back into the wild.
If you just have questions about these beautiful animals feel free to contact me. Before moving to Cozumel, I was active in opossum rescue and rehab, and here the vet, Dr. Julio, got me involved in saving opossums in crisis.
Thank you so much for your interest in these beautiful precious creatures. I can be reached through Facebook Messenger – Deb Slavent
Es temporada de los bebés de las zarigüeyas. Aquí les compartimos cómo pueden proteger a estas increíbles criaturas
por Deb Slavent
Photo Courtesy of Deb Slavent
Es temporada de cría de zarigüeyas, o tlacuaches como se le conoce en español, por lo que es importante mantenerse atentos en caso de que algún bebé caiga de la espalda de la madre o en caso de que la madre haya sido herida.
En la mayoría de las zonas, la temporada corre de enero a agosto, pero en zonas más calidad, como ocurre con Cozumel, puede prolongarse hasta noviembre, lo que permite que la madre tenga 2 camadas al año.
Algunos datos sobre las zarigüeyas:
A las crías en inglés se les dice “joeys”. Desde la concepción hasta el nacimiento transcurren sólo 12 a 13 días.
Al nacer, las crías tienen el tamaño de un frijol y se arrastran por el pelaje de las madres hasta su bolsa o marsupio, lo que quiere decir que son marsupiales.
En promedio, una camada es de 8 crías, pero la madre puede tener hasta 20. Las madres tienen 13 pezones por lo que los 13 primeros en llegar serán quienes
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sobrevivan. Se prenderán de los pezones de la madre y permanecerán ahí durante 3 meses.
Las zarigüeyas no maman al igual que otros mamíferos. Durante un lapso de tres a 3.5 meses, la leche gotea constantemente de la madre hacia la cría.
A medida que las cría crecen, el marsupio de la madre se llena y es cuando las crías comienzan a trepar a la espalda de la madre.
A medida que las cría crecen, el marsupio de la madre se llena y es cuando las crías comienzan a trepar a la espalda de la madre. Aquí es cuando verdaderamente comienza el entregamiento de sobrevivencia del bebé, y las madres zarigüeyas les enseñan a cazar y otras habilidades.
Mientras las crías se encuentran en la espalda de las mamás, son momentos críticos. Si la madre es perseguida por un depredador o es atropellada por un vehículo, las crías pueden caer de su espalda. Si se encuentra con una cría que está sola o a una mamá herida o muerta con crías una persona dedicada a la rehabilitación puede continuar criando a las crías hasta el momento de liberarlas.
Cerca de los 5 meses, las crías de zarigüeyas están listas para vivir solas.
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Las hembras viven unos 3 años y los machos alrededor de 2.
Las zarigüeyas son maravillosas criaturas mágicas muy importantes para nuestro medio ambiente.
Si se encuentra con una cría que está sola o a una mamá herida o muerta con crías una persona dedicada a la rehabilitación puede continuar criando a las crías hasta el momento de liberarlas. Cuando están libres comen garrapatas, escorpiones e incluso víboras. Su dieta se compone de 60% de vegetales.
En la península de Yucatán y aquí en Cozumel tenemos 5 de las 8 especies que habitan México.
Cómo rehabilito y protejo a las crías de zarigüeya:
Aquí es donde entro yo, y salvo zarigüeyas bebé que están en peligro.
Si alguien alguna vez requiere de ayuda para encontrar o salvar a una zarigüeya bebé, por favor no dude en ponerse en contacto conmigo. En esta época del año recibo llamadas de personas de toda Isla solicitando rescates de zarigüeyas.
Aunque es un poco desagradable, lo primero que tengo que hacer siempre es comprobar el marsupio de una zarigüeya herida o muerta pues es muy probable que haya crías dentro, y la mayoría de las crías -si no es que todas- pueden salvarse.
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El objetivo de todas las zarigüeyas que rescato es liberarlas de nuevo en la naturaleza para que vivan su vida en las zonas selváticas de San Gervasio.
Cuando los bebés son muy pequeños les doy fórmula de leche cada 2 horas la cual aumenta gradualmente a 3 o 4 horas y luego a comida sólida. Ya rehabilitados, los bebés comen huevos de codorniz, mangos, nueces u otras frutas.
En ocasiones hay bebés que no pueden ser liberados a causa de las lesiones recibidas y existen muchos programas de cuidados paliativos para que vivan una vida lo más plena y feliz posible. Yo también presto ese servicio, aunque el objetivo es rescatarlos y liberarlos a la naturaleza.
Si tienen preguntas acerca de estos hermosos animales, no dude en contactarme. Antes de mudarme a Cozumel, participé de manera activa en los rescates y rehabilitación de zarigüeyas, y una vez aquí el Dr. Julio, el veterinario, me invitó a participar en salvar zarigüeyas en crisis.
Muchas gracias por su interés en estas hermosas y preciosas criaturas. Me pueden contactar a través de Messenger en Facebook. Deb Slavent
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Una ex yanqui de Connecticut quien llama hogar a Cozumel desde hace más de 15 años. Laura escapó al Caribe hace años, desplazándose de una isla a otra dando clases de BUCEO. Se dedicó a perder el tiempo en Jamaica y finalmente se detuvo en Cozumel para pasar unas vacaciones de 2 semanas que aún no terminan. Convenciendo a sus padres que pagaran una elegante universidad privada, obtuvo su título en Periodismo y Laura crea semanalmente Cozumel 4You, medios sociales y artículos promocionales sobre la Isla y también es moderadora en el grupo Cozumel 4 You en Facebook que actualmente cuenta con 25,000 miembros. Fabián, s umuy tolerante marido, desde hace mucho tiempo se resignó a no tener vida privada, pues se ha visto implicado en los diversos proyectos y planes que urde Laura. Son orgullosos padres de diversos perros y gatos rescatados. Mientras contempla su paso a través de la vida en el Caribe mexicano,Laura continúa siendo la pesadilla en la existencia de su muy tradicional suegra mexicana.
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