“Cozumel Vivo” Marine Conservation

The “Cozumel Vivo” Project Unites Science and Community for Marine Conservation

Text & Translation by Moises JH

San Miguel de Cozumel, Mexico – Various island stakeholders held a recent meeting in Cozumel, where marine scientists engaged with the local community, including tour operators and fishermen, to highlight the critical need for marine conservation. The initiative, presented as part of “Vivo Cozumel,” aims to cultivate a collective understanding and commitment to safeguarding the island’s precious marine ecosystem for both its residents and international visitors.

The event featured Dr. Nadia Rubio Cisneros, a marine biologist specializing in the ecological history of the Mexican Caribbean, who presented her extensive research. Dr. Rubio Cisneros highlighted the invaluable insights gained from the ecological knowledge of local fishermen, which provides a long-term perspective on changes in marine biodiversity and species abundance. Her work documents the worrying trends of species decline and the detrimental effects of unsustainable practices, emphasizing the urgent need for habitat restoration, particularly of vital mangrove ecosystems.

“It is crucial for us to understand the past to inform our present and future actions,” said Dr. Rubio Cisneros. “The knowledge possessed by long-time residents of this island, especially fishermen, offers a unique and essential perspective on the transformations our oceans have undergone.”

Miguel Ángel Canto, representative of the Cozumel Fishing Cooperative, explained the challenges faced by fishermen, who depend on resources such as spiny lobster (currently closed until June 30). However, a lack of financial education and pressure to sell quickly fuel illegal fishing for at-risk species such as queen conch (closed season: May 1 to October 30) and octopus (closed season: December 13 to July 31).

“Many fishermen live from day to day, and without alternatives, they fall into informality,” acknowledged Canto, who promotes eco-tourism in fishing refuge areas to generate sustainable income.

The tourism sector also assumes its responsibility. Virginia Rosas, Executive Chef of Hotel B Cozumel, detailed how they work directly with fishermen to ensure legal and fair purchases, in addition to incorporating vegetarian options into their menus. “We want consumers to understand the value of what they eat,” she stated.

The initiative, “Cozumel Vivo,” is evolving from a festival format into a sustained movement focused on marine conservation through inclusive dialogue and collaboration. The recent meeting served as a platform to connect scientific findings with the practical experiences of the local community, fostering a shared responsibility for the health of Cozumel’s waters.

The importance of responsible practices and informed decision-making was a central theme, encouraging both residents and visitors to adopt a more respectful approach toward Cozumel’s natural resources.

While no specific antagonists were identified, the underlying challenges of overfishing, habitat degradation, and a lack of widespread awareness were implicitly addressed as obstacles to marine sustainability. The focus remained on empowering the community and visitors with knowledge and fostering a collaborative framework for positive change.

The meeting, held at the Lóoch Restaurant, signifies an ongoing commitment within the “Cozumel Vivo” project. Dr. Rubio Cisneros’ research underscores the urgency of action, particularly given the loss of older community members who possessed significant historical ecological knowledge.

The project’s goal is to bridge the gap between scientific understanding and community action. By fostering a sense of shared stewardship over Cozumel’s marine environment, “Cozumel Vivo” aims to inspire sustainable practices and ensure the long-term health and vitality of the island’s unique ecosystem, part of the globally important Mesoamerican Reef System. The initiative serves as a call to action for all those who appreciate the beauty and ecological importance of Cozumel’s waters to become informed and participate in their preservation.

El Proyecto “Cozumel Vivo” une Ciencia y Comunidad por la Conservación Marina

Text & Translation by Moises JH

San Miguel de Cozumel, México – Distintos actores de la isla tubieron una reciente reunión en Cozumel, donde científicos marinos se involucraron con la comunidad local, incluyendo operadores turísticos y pescadores, para subrayar la necesidad crítica de la conservación marina. La iniciativa se presentó como parte de “vivo cozumel”, tiene como objetivo cultivar una comprensión y un compromiso colectivo para salvaguardar el precioso ecosistema marino de la isla tanto para sus residentes como para los visitantes internacionales.

El evento contó con la participación de la Dra. Nadia Rubio Cisneros, bióloga marina especializada en la historia ecológica del Caribe mexicano, quien presentó su extensa investigación. La Dra. Rubio Cisneros destacó las invaluables perspectivas obtenidas del conocimiento ecológico de los pescadores locales, que proporciona una perspectiva a largo plazo sobre los cambios en la biodiversidad marina y la abundancia de especies. Su trabajo documenta las tendencias preocupantes de la disminución de especies y los efectos perjudiciales de las prácticas insostenibles, enfatizando la urgente necesidad de la restauración del hábitat, particularmente de los ecosistemas de manglares vitales.

“Es crucial para nosotros comprender el pasado para informar nuestras acciones presentes y futuras”, afirmó la Dra. Rubio Cisneros. “El conocimiento que poseen los residentes de larga data de esta isla, especialmente los pescadores, ofrece una perspectiva única y esencial sobre las transformaciones que han experimentado nuestros océanos”.

Por su parte, Miguel Ángel Canto, representante de la Cooperativa Pesquera Cozumel, explicó los retos que enfrentan los pescadores, quienes dependen de recursos como la langosta espinosa(actualmente en veda hasta el 30 de junio). Sin embargo, la falta de educación financiera y la presión por vender rápido fomentan la pesca ilegal de especies en riesgo, como el caracol rosado (veda: 1 de mayo al 30 de octubre) y el pulpo (veda: 13 de diciembre al 31 de julio).

“Muchos pescadores viven al día, y sin alternativas, caen en la informalidad”, reconoció Canto, quien promueve el turismo ecológico en zonas de refugio pesquero para generar ingresos sostenibles.

El sector turístico también asume su responsabilidad. Virginia Rosas Chef Ejecutiva de Hotel B Cozumel, detalló cómo trabajan directamente con pescadores para garantizar compras legales y justas, además de incorporar opciones vegetarianas en sus menús. “Queremos que el consumidor entienda el valor de lo que come”, afirmó.

La iniciativa, “Cozumel Vivo”, está evolucionando de un formato de festival a un movimiento sostenido enfocado en la conservación marina a través del diálogo inclusivo y la colaboración. La reciente reunión sirvió como plataforma para conectar los hallazgos científicos con las experiencias prácticas de la comunidad local, fomentando una responsabilidad compartida por la salud de las aguas de Cozumel.

La importancia de las prácticas responsables y la toma de decisiones informada fue un tema central, alentando tanto a residentes como a visitantes a adoptar un enfoque más respetuoso hacia los recursos naturales de Cozumel.

Si bien no se identificaron antagonistas específicos, los desafíos subyacentes de la sobrepesca, la degradación del hábitat y la falta de conciencia generalizada se abordaron implícitamente como obstáculos para la sostenibilidad marina. El enfoque se mantuvo en empoderar a la comunidad y a los visitantes con conocimiento y en fomentar un marco de colaboración para un cambio positivo.

La reunión, celebrada en el Rsetaurante “Lóoch”, significa un compromiso continuo dentro del proyecto “Cozumel Vivo”. La investigación de la Dra. Rubio Cisneros, subraya la urgencia de la acción, particularmente dada la pérdida de miembros mayores de la comunidad que poseían un conocimiento ecológico histórico significativo.

La finalidad del proyecto es es cerrar la brecha entre la comprensión científica y la acción comunitaria. Al fomentar un sentido de custodia compartida sobre el medio ambiente marino de Cozumel, “Cozumel Vivo” tiene como objetivo inspirar prácticas sostenibles y garantizar la salud y la vitalidad a largo plazo del ecosistema único de la isla, parte del Sistema Arrecifal Mesoamericano de importancia mundial. La iniciativa sirve como un llamado a la acción para todos aquellos que aprecian la belleza y la importancia ecológica de las aguas de Cozumel a informarse y participar en su preservación.

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Moises Jimenez & Antonio Lopez

Content Creators at Isla Cuzamil Network

Moses Jimenez. Content creator for more than 20 years, 18 of them on the island of Cozumel. Collaborator in multiple informative projects and social diffusion.

Antonio Lopez .Bachelor of Communication Sciences and Techniques with 13 years of experience in the media.

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