New Tax on Cruise Passengers Sparks Concern Cozumel
New Tax on Cruise Passengers Sparks Concern in Cozumel’s Tourism Sector
Text & Translation by Moises JH & Tono Lopez
The government of Quintana Roo and the business community of Cozumel, recognized as Mexico’s top cruise destination and the second most important worldwide after Miami, have publicly called for the Senate and federal government to reconsider proposed reforms to the Federal Rights Law. These amendments include a $42 fee (approximately 860 pesos) for each cruise passenger arriving at Mexican ports. If implemented, this measure could remove Mexican ports from cruise line itineraries, severely impacting the local economy.
The first step in opposing this measure was taken by Michele Paige, CEO of the Caribbean Cruise Association (FCCA), who sent a letter to Mexico’s President Claudia Sheinbaum expressing concerns. In her letter, Paige emphasized that the proposed fee would increase docking costs at Mexican ports by 213%, making them uncompetitive compared to other Caribbean destinations. The Caribbean Business Coordinating Council (CCEC) supported the FCCA’s position and highlighted the strategic importance of Quintana Roo, home to the country’s two most significant cruise ports: Cozumel and Mahahual. Combined, these ports receive 57% of all cruise ship arrivals in Mexico. In January 2024 alone, Cozumel, with a population of just 90,000 residents, accounted for 49.3% of passengers arriving at the country’s 15 ports, underscoring its importance to the national tourism sector.
Cozumel is also known as the world’s second busiest cruise port, trailing only Miami. In 2023, the island generated $341 million in economic revenue, and from January to September 2024, it added nearly $300 million more. The proposed fee would make Cozumel three times more expensive for cruise passengers than other Caribbean ports, jeopardizing its position on international cruise routes.
Quintana Roo Governor Mara Lezama revealed that discussions have been held with senior officials from the Ministry of Finance and Public Credit (SHCP), the Ministry of Tourism (Sectur), and the National Migration Institute (INM) to outline the economic repercussions these reforms would have on Cozumel and Mahahual. Meetings were also held with the FCCA, considered a strategic ally for Mexican Caribbean tourism, to discuss potential mechanisms for implementing the fee, which could take effect in January 2025. “The cruise lines are asking how the fee would be collected, who would be responsible for payment, and whether implementation could be postponed since many trips for 2025 have already been sold,” Lezama explained. She added that, while the federal government’s need to increase revenue is understood, it is crucial to maintain balance and competitiveness in a state where tourism is the primary economic driver.
The governor emphasized that Quintana Roo’s goal is to establish a dialogue between cruise lines and the federal government to create clear operating rules that benefit all parties. Meanwhile, Carmen Joaquín, president of the Business Coordinating Council in Cozumel, warned that the fee, officially called the Right of Non-Resident Visitors Without Remunerated Activities (DNR), which cruise passengers are currently exempt from, would have devastating effects on the island’s competitiveness. This fee fails to account for the fact that cruise passengers only spend a few hours in Mexico as part of broader Caribbean itineraries.
“We ask senators to carefully review this proposal and consider the following: postpone the implementation of the fee so cruise lines can adjust their financial plans; adjust the fee proportionally to the time cruise passengers spend in Mexican territory; and most importantly, ensure that a portion of these funds is allocated directly to the municipality of Cozumel for infrastructure projects that benefit the population,” Joaquín stated. She highlighted that the island urgently needs investments in essential services such as potable water, drainage, electricity, road repaving, schools, and hospitals. Furthermore, Joaquín pointed out that cruise passengers spend an average of five to six hours in ports like Cozumel and Mahahual, in contrast to international tourists who stay for several days. Despite this, the reforms propose charging them the same fee, which is disproportionate.
Joaquín also mentioned other increases that add pressure to the island’s tourism competitiveness. These include a recent 100% hike in fees to access Protected Natural Areas (ANPs), of which Cozumel has seven. Additionally, she noted the rise in the Environmental Sanitation Fee (DSA), which increased from 30% to 70%. This fee is applied to overnight tourists and passed on to the consumer, ultimately raising the cost of the overall tourism product. Finally, Joaquín urged that these reforms be carefully analyzed to prioritize the economic sustainability of tourist destinations and ensure that the measures do not discourage international visitors.
The proposed reform to the Federal Rights Law threatens to destabilize the economy of Cozumel and other Mexican ports by significantly increasing costs for cruise passengers. While both the government of Quintana Roo and the business sector have voiced their opposition, the latter has been particularly vocal in calling for a thorough review and the establishment of fair rules to protect Mexico’s competitiveness in the cruise market, which is a vital pillar for tourism in the Mexican Caribbean.
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Nuevo impuesto a cruceristas. Preocupación del sector turístico de Cozumel.
Photo Courtesy of Fred Boehm
Text & Translation by Moises JH & Tono Lopez
El gobierno de Quintana Roo y el sector empresarial de Cozumel, considerado el principal destino de cruceros en México y el segundo a nivel mundial después de Miami, han realizado diversas manifestaciones públicas para que el Senado y el gobierno federal reconsideren las reformas propuestas a la Ley Federal de Derechos. Estas modificaciones incluirían el cobro de 42 dólares (aproximadamente 860 pesos) a cada crucerista que arribe a puertos mexicanos. De implementarse, esta medida podría sacar a los puertos del país de las rutas comerciales de las navieras, afectando gravemente la economía local.
El primer paso en esta lucha lo dio Michele Paige, directora ejecutiva de la Caribbean Cruise Association (FCCA), quien envió una carta a la presidenta de México, Claudia Sheinbaum, expresando su preocupación. En su misiva, Paige destacó que este cobro incrementaría en un 213% los costos de atraque en los puertos mexicanos, haciéndolos poco competitivos frente a otros destinos del Caribe. El Consejo Coordinador Empresarial del Caribe (CCEC) respaldó la postura de la FCCA y subrayó el valor estratégico de Quintana Roo, que alberga los dos puertos de cruceros más importantes del país: Cozumel y Mahahual. Juntos, estos puertos concentran el 57% del total de cruceros que llegan a México. En enero de 2024, Cozumel, con una población de apenas 90 mil habitantes, recibió el 49.3% de los pasajeros que arribaron a los 15 puertos mexicanos, lo que evidencia su relevancia para el turismo nacional.
Además, Cozumel es reconocido como el puerto con mayor número de arribos de cruceros a nivel mundial, solo por detrás de Miami. Durante 2023, la isla generó una derrama económica de 341 millones de dólares, y entre enero y septiembre de 2024, esa cifra se acercó a los 300 millones de dólares. La implementación del nuevo cobro haría que Cozumel se convirtiera en un destino tres veces más caro que otros puertos del Caribe, comprometiendo su posición en las rutas internacionales.
La gobernadora de Quintana Roo, Mara Lezama, reveló que se han mantenido conversaciones con altos funcionarios de la Secretaría de Hacienda y Crédito Público (SHCP), la Secretaría de Turismo (Sectur) y el Instituto Nacional de Migración (INM) para exponer las implicaciones económicas de estas reformas en Cozumel y Mahahual. También se dialogó con la FCCA, considerada un aliado estratégico para el turismo en el Caribe Mexicano, para discutir los posibles mecanismos de aplicación del cobro, el cual podría entrar en vigor en enero de 2025. “Las navieras nos preguntan cómo sería el cobro, a quién se pagaría, y si existe la posibilidad de postergar su implementación, ya que muchos de los viajes para 2025 han sido vendidos con antelación”, explicó Lezama. Además, señaló que, aunque entienden la necesidad del gobierno federal de incrementar la recaudación, es fundamental mantener el equilibrio para no perder competitividad en un estado donde el turismo es la principal fuente económica.
La gobernadora enfatizó que el objetivo de Quintana Roo es entablar un diálogo entre las navieras y el gobierno federal para definir reglas claras de operación que beneficien a ambas partes. Por su parte, la presidenta del Consejo Coordinador Empresarial de Cozumel, Carmen Joaquín, advirtió que el cobro del Derecho de Visitante sin Permiso para Actividades Remuneradas (DNR), del que actualmente están exentos los cruceristas, tendría consecuencias devastadoras para la competitividad de la isla. Este cobro ignora que los pasajeros de cruceros solo permanecen unas horas en México como parte de un itinerario más amplio por el Caribe.
“Pedimos a los senadores que revisen cuidadosamente esta propuesta y consideren las siguientes acciones: prorrogar la implementación del cobro, para que las navieras puedan ajustar sus planes financieros; ajustar el monto del cobro en proporción al tiempo que los cruceristas pasan en territorio mexicano; y, lo más importante, garantizar que una parte de estos recursos se destine directamente al municipio de Cozumel para obras de infraestructura que beneficien a la población”, detalló Joaquín. La empresaria destacó que la isla requiere inversiones urgentes en servicios básicos como agua potable, drenaje, suministro de energía eléctrica, repavimentación de calles, escuelas y hospitales. Además, señaló que los cruceristas pasan un promedio de cinco a seis horas en puertos como Cozumel y Mahahual, lo que contrasta con los turistas internacionales que permanecen varios días en el país. Sin embargo, las reformas plantean cobrarles lo mismo, lo que resulta desproporcionado.
Carmen Joaquín también hizo referencia a otros aumentos que presionan la competitividad turística de la isla. Entre ellos, el reciente incremento del 100% en el cobro por ingresar a Áreas Naturales Protegidas (ANPs), de las cuales Cozumel cuenta con siete. Asimismo, destacó el aumento del Derecho de Saneamiento Ambiental (DSA), que pasó del 30% al 70% y se aplica a los turistas que pernoctan en el estado. Este cobro, que se traslada al consumidor final, encarece la oferta turística en general. Finalmente, la empresaria instó a que las reformas se analicen con sensibilidad, priorizando la sostenibilidad económica de los destinos turísticos y asegurando que las medidas no desincentiven la llegada de visitantes internacionales.
La propuesta de reforma a la Ley Federal de Derechos amenaza con desestabilizar la economía de Cozumel y otros puertos mexicanos al encarecer significativamente los costos para los cruceristas. El gobierno de Quintana Roo y el sector empresarial han alzado la voz, pero es este último el que ha hecho un mayor énfasis para exigir un análisis profundo y reglas más justas que protejan la competitividad de México en el mercado de cruceros, un pilar esencial para el turismo en el Caribe Mexicano.
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Antonio Lopez .Bachelor of Communication Sciences and Techniques with 13 years of experience in the media.
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