Portuguese Man of War Jellyfish Sighted Cozumel

“Portuguese Man of War” Jellyfish Sighted in Cozumel

In addition to closed ports, and cancelled dives, this month’s northern winds have brought in some recent reports of “Portuguese Man O’ War Jellyfish,” which are not that uncommon in tropical waters.

They’re not very common in Cozumel and generally don’t arrive until around April.

Not A Jellyfish

According to the National Oceanic & Atmospheric Association (NOAA) website:

“The Portuguese man o’ war, (Physalia physalis) is often called a jellyfish, but is actually a species of siphonophore, a group of animals that are closely related to jellyfish. A siphonophore is unusual in that it is comprised of a colony of specialized, genetically identical individuals called zooids — clones — with various forms and functions, all working together as one. Each of the four specialized parts of a man o’ war is responsible for a specific task, such as floating, capturing prey, feeding, and reproduction. Found mostly in tropical and subtropical seas, men o’ war are propelled by winds and ocean currents alone, and sometimes float in legions of 1,000 or more!  (source:  https://oceanservice.noaa.gov/facts/portuguese-man-o-war.html)

While the nematocysts, or stinging cells, are used to cause paralysis to prey, they are rarely fatal to humans, although they can cause a nasty sting.

Also called “Blue Bottles” they are unique in the respect that the part that remains on the surface has a sail which can either be “right-handed” or “left-handed.  The “left-handed” bluebottles sail to the right of the wind, while the “right-handed” bluebottles sail to the left.  It’s been hypothesized that this is to ensure that the entire colony does not sail to the shore, and it’s death.  These creatures cannot swim, so they’re pushed in the direction of both wind and sea currents.

They are considered to be a favorite food of loggerhead turtles, many of which live near the island of Cozumel.  They will often travel with Jack fish and other forms of drift fish, which use their hanging tentacles for protection.

Please also note, that even if a blue bottle is beached, it can still sting, for hours or even days after it’s death.

What to do if you get stung

The sting of a Portuguese Man o’ War is characterized by a distinct whip-like appearance, while they don’t cause any cutting action it can result in severe dermatitis.

Currently considered the best treatment is vinegar rinsing (which inhibits further stinging discharge) and then heat, hot water or a hot pack for about 45 minutes.

Debunked, and not efficient methods include rinsing with seawater, cold packs, urine, baking soda, shaving cream, soap, lemon juice, alcohol, rubbing alcohol, and cola.

Se detecta la presencia de la carabela portuguesa en Cozumel

Aunado al cierre de los puertos y las cancelaciones de buceos, según informes recientes, los vientos procedentes del norte este mes han traído consigo a las llamadas carabelas portuguesas, que no son tan inusuales en aguas tropicales.

No son muy comunes en Cozumel y, por lo general, no llegan sino hasta alrededor de abril.

No es una medusa

Según la página de la Oficina Nacional de la Administración Oceánica y Atmosférica (NOAA, por sus siglas en inglés):

“A menudo a la carabela portuguesa (Physalia physalis) se le dice que es una medusa, pero en realidad es una especie de sifonóforo, un grupo de animales estrechamente relacionados con las medusas. Un sifonóforo es inusual en el sentido de que se compone de una colonia de individuos especializados y genéticamente idénticos llamados zooides – clones – con diversas formas y funciones, todos trabajando juntos como uno solo.  Cada una de las cuatro partes especializadas de una carabela portuguesa es responsable de una tarea específica como flotar, capturar presas, alimentarse y reproducirse. Por lo general se le encuentra en mares tropicales y subtropicales, y se impulsan sólo por vientos y corrientes oceánicas; y, ¡a veces flotan en grandes masas de 1,000 o más! (fuente: https://oceanservice.noaa.gov/facts/portuguese-man-o-war.html)

En tanto que los nematocistos o células urticantes, sirven para causar parálisis a las presas, rara vez son mortales para el ser humano, aunque pueden causar una muy desagradable picadura.

También se les conoce como “botellas azules”, siendo únicas en el sentido de que la parte que queda en la superficie tiene una vela que puede ser “diestra” o “zurda”. Las “zurdas” navegan a la derecha del viento, en tanto que las “diestras” lo hacen a la izquierda. Se ha planteado la hipótesis de que esto es para asegurarse de que toda la colonia no navegue hasta la orilla de las costas y muera. Estas criaturas no pueden nadar, por lo que son impulsadas por la dirección que lleve el viento y por las corrientes marinas.

Se les considera como alimento favorito de las tortugas caguama, muchas de las cuales viven cerca de la Isla de Cozumel. A menudo viajan con peces gato y otros peces que nadan a la deriva y que utilizan los tentáculos colgantes de la carabela como protección.

Por favor tome en consideración que si una botella azul haya varado, aún tiene la capacidad para picar, ya sea durante horas o incluso días después de su muerte.

Qué hacer en caso de picadura

El aguijón de la carabela portuguesa se caracteriza por su aspecto similar al de un látigo; aunque no causan ninguna laceración, sí puede provocar una dermatitis severa.

El tratamiento que en la actualidad se considera como el mejor es el enjuague con vinagre ( ya que inhibe la secreción posterior de la picadura) y después aplicar calor en agua caliente o en una compresa caliente durante alrededor de 45 minutos.

Otros métodos ya desacreditados y poco eficaces son el enjuague con agua de mar, compresas frías, orina, bicarbonato, crema de afeitar, jabón, jugo de limón, alcohol, alcohol para limpiar heridas y refrescos de cola.

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Laura Wilkinson

Author at Cozumel 4 You

An ex-Connecticut Yankee who has called Cozumel home for over 18 years, Laura ran away to the Caribbean years ago, bumped around the islands teaching SCUBA diving, lost some time in Jamaica, and finally stopped in Cozumel for a 2 week vacation that hasn’t ended yet. With a degree in Journalism from a fancy private college she convinced her parents to pay for, Laura writes, edits, and creates the weeklyCozumel 4 You news,social media, and promotional articles about the island, as well as moderates the Cozumel 4 You Facebook group, which currently has over 25,000 members. Her long suffering husband, Fabian, has long since resigned himself to having zero private life, as he’s been involved in her various schemes and plots since his arrival. Proud parents to a variety of rescue dogs and cats, Laura continues to be the bane of her traditional Mexican mother-in-law’s existence, as she muses her way through life in the Mexican Caribbean.
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Una ex yanqui de Connecticut quien llama hogar a Cozumel desde hace más de 15 años. Laura escapó al Caribe hace años, desplazándose de una isla a otra dando clases de BUCEO. Se dedicó a perder el tiempo en Jamaica y finalmente se detuvo en Cozumel para pasar unas vacaciones de 2 semanas que aún no terminan. Convenciendo a sus padres que pagaran una elegante universidad privada, obtuvo su título en Periodismo y Laura crea semanalmente Cozumel 4You, medios sociales y artículos promocionales sobre la Isla y también es moderadora en el grupo Cozumel 4 You en Facebook que actualmente cuenta con 25,000 miembros. Fabián, s umuy tolerante marido, desde hace mucho tiempo se resignó a no tener vida privada, pues se ha visto implicado en los diversos proyectos y planes que urde Laura. Son orgullosos padres de diversos perros y gatos rescatados. Mientras contempla su paso a través de la vida en el Caribe mexicano,Laura continúa siendo la pesadilla en la existencia de su muy tradicional suegra mexicana.

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